文/尚作湖

 以斌椿为代表的清朝“出国考察团” 。供图/贺彪

在漫长的中国历史上，有汉朝张骞出使西域，开辟丝绸之路的翔实记载，有唐朝高僧玄奘，历经磨难到印度取经的动人故事，有明朝太监郑和率领庞大船队三下西洋的伟大壮举。但那些年代，中国是世界上最先进的国家之一，除玄奘取经之外，并无向外国学习之意。

中国近代史上第一个由政府派遣的出国考察团是在1866年。始发其议的是当时任海关总税务司的英国人赫德。他向主管总理衙门的恭亲王奕 䜣 建议：“派员出洋，到西方去看看新鲜事物。”并表示可从海关税收中拨出专款，承担&—切费用。建议当即被清政府采纳，不久就选派了通晓外国语言文字的“同文馆”（清末最早的洋务学堂）官员凤仪、张徳彝、学生彦慧为成员，由年已63岁，原是山西襄陵县知县，时任总理衙门章京的斌椿带队，成员包括斌椿的儿子广英等5人，组成了一个老少参差的正式官方赴欧考察团。这样，斌椿这个默默无闻的知县，在垂暮之年，却担当起了清朝第一个遣外考察团的首领。

为了师出有名，提高规格，清廷在行前给斌椿官衔加至三品，对外职务是总理衙门副总办官，对其他二十来岁的成员也加赏六品和八品顶带。该团于1866年3月13日从天津乘船出发。在赫德的安排下，由中国海关英箱职员色腊和法国人德善陪同，先后访问了法、英、荷兰、普鲁士、丹麦、瑞典、俄国、比利时等诸国的首都。于1866年8月底从法国马赛乘船回国，前后共在欧洲浏览考察了110天。

斌椿行前，清廷规定他此行的任务是“将所过山川形势，风土人情，详细记载，绘图贴说，带回中国，以资印证。”在欧行途中，他遵嘱将“身之所至，目之所见，排日记之。”回国后，根据日记将欧行见闻录整理成书，名日《乘槎笔记》（约二万字），除如实记述了斌椿此行往返经过、各国首脑宴请酬酢，以及街市城廊、山川景物，同时，也记录了中国人第一次见到火车、电报、新式纺织机、高层建筑等近代资本主义文明的感慨。

如：斌椿在曼彻斯特一家拥有3000工人的纺织厂参观时，赞叹“织机万张，刻不停梭……至纺织染成，不逾晷刻，亦神速哉！”从曼彻斯特回伦敦：“登火轮车……子刻开行，就枕寐，比天明，已至伦敦，计六百余里，不过三时也。”种种记述，大有刘姥姥进大观园的感叹。

斌椿一行还参观了伦敦海关：“至海关收税验货处，闻岁收金钱二千六百万镑。又至各栈。茶三百万箱。皆中土字号。”斌椿也写下了对西方民主制度的观察，他记参观英国议会大厦：“各乡公举六百人，共议地方公事，意见不合者，听其辩论，必俟众论佥同然后施行，君若相不能相强也。”当英国维多利亚女王接见斌椿时，这个来自东方封建古国的客人，不但承认伦敦屋宇器具制造精巧，甚于中国，且称：“至一切政事，好处颇多。”

但斌椿年逾花甲，一个退职的县官，见识有限，并无认真考察西方政治经济的意图和雄心，加上清政府昏庸腐败，不思进取，对了解外情，学习外国先进的东西并不持积极态度，《乘槎笔记》当时未被许多人所重视，也没有产生太大的影响。

我国第一个出国考察团，由于种种原因，虽然收效不大，但毕竟结束了大清帝国只有万邦来朝的故事，而开创了派员到“蛮夷之域”修聘问好的先例，在中外关系史上具有一定的积极意义。

 《乘槎笔记》同治元年 (壬戌1862） 。供图/贺彪