1878年巴黎世博会上中国馆。供图/中国海关博物馆

文/王栓印

世界博览会是由一个国家的政府主办，以展示人类在社会、经济、文化和科技领域取得成就的国际性大型展览会，享有“经济、科技和文化领域内的奥林匹克盛会”的美誉，开办至今已有160年的历史。

1876年10月，法国驻华公使代表本国政府邀请清政府参加1878年在巴黎举办的世界博览会。当时总理衙门对博览会了解有限，参加的兴趣不大，但在总税务司赫德的劝说下，考虑到海关管理进出口贸易、熟悉各类商品、对展品征集比较方便，于是便将邀请书转给海关，授权海关代表朝廷参加。

接到总理衙门授权后，以总税务司赫德为首的海关关员迅速建立参加博览会的专职机构，监督和推动各项筹备工作，并把全国分成北区、中区、南区，分别以津海关、江海关和粤海关为收集展品的集中地点，收集时间从1877年9月到12月。

收集的展品由4部分组成：海关提供的商品；海关提供的各类物品；华人参加者提供的各种物品；外国参加者提供的各种物品。

为减少旅费开支，省去在举办国聘请管理人员的费用，海关通常会安排一些在欧洲休假的税务司负责前期在巴黎的准备工作；并指定一名税务司管理国内展品的征集和托运，然后再赴会。休假税务司参与筹备工作，可以适当延长假期，还有工作津贴。按照海关制度，税务司休假时只领半薪，他们参加博览会可以领全薪，但国外的食宿由个人负责，没有额外补贴。

经过海关精心组织，1878年3月底，中国展品陆续运抵巴黎。4月，在国内派出的工匠紧张建设下，中国展馆顺利竣工、展品到位，其工程进度和质量在参展的36个国家中都可圈可点。

5月1日，盛大的博览会开幕式如期举行，位于塞纳河畔展区东南角高地上的中国展馆成为了博览会上的明珠。它的主体建筑是木质飞檐阁楼，在左右辕门的衬托下，很像一座威严壮观的衙门。三间正厅内陈设着螺钿几榻。院中有一小亭，两厢十二间为售卖货品场所。展售的都是富有中国特色的瓷器、茶叶、古铜器、象牙雕刻、折扇等工艺品，可谓是“奇珍异宝、罔不毕具”。

博览会开幕当天，赫德率领着身着海关礼服的税务司们，列队立在中国展馆门前，迎接法国总统麦克马洪和外国使节参观。中国驻英国公使郭嵩焘也前来参观指导。

等11月中旬博览会结束时，主办方对各国展品和承办人进行评选。中国展馆取得了极大成功，一共获得103个获奖证书，其中6个金奖、29个银奖、29个铜奖、39个荣誉奖。其中2/3的获奖展品都是由海关选送。

从地域分布上看，粤海关和江海关获奖最多，这说明广州和上海两地在当时走在了对外贸易的前沿，赴会积极性高，选送展品质量好。

从获奖门类上看，多是瓷器、茶叶、丝绸、刺绣等各种传统产品，这说明海关对中国优势产品的选取是准确的，海关人员在展馆设计和领导中国工匠进行建造的工作是富有成效的。因此，作为对筹备工作的奖励，博览会组委会授予赫德荣誉军团司令称号，其他税务司也被授予荣誉军团军官称号。

中国展品在巴黎博览会上受到的广泛好评，引起了清政府的重视，调动起其日后参加博览会的积极性，同时，也使中国人不愿参加博览会的观念开始改变。从19世纪70年代到1905年商部接管博览会展出权这近30年间，清政府每次接到参加博览会的邀请，就授权海关统管筹办参展事务。海关则下发总税务司通令，对组建代表团、征集展品、建造展馆等事宜进行部署，从而通过博览会让世界了解中国，也让中国了解世界，为后来中国人自主参加和举办博览会，起到了引领和示范作用。

1904年，在美国圣路易斯博览会上，中国展出了有关小脚女人、案犯、乞丐、大烟鬼等丑化中国人形象和声誉的物品，从而激起了海外华人华侨的愤慨并纷纷上书外务部。清政府以此次博览会展品丑闻为发端，于次年批准了商部接管博览会的展出权，由海关代表中国参展博览会的历史就此终结。

 1904年美国圣路易斯世博会中国馆外景 。供图/贺彪